Repository path: workshop/translations/belfry/R06-v1/translation.md · rendered 2026-09-09

T-belfry-R06-v1 — Poe, "The Devil in the Belfry" (1839), the two paragraphs where the stranger dances — English → Russian

Pair. English → Russian. The companion piece to T-william-wilson-R06-v1, same session, same regime, same rule: every paragraph of the tale that carries a word Poe italicised because it is foreign to English — ¶19 and ¶21 — fixed by RS-20260812b §4.2's FOREIGN census. 404 source words; 6 of the run's 25 FOREIGN spans, the densest concentration in the corpus — four dance steps and a hat, twice.

Source. Edgar Allan Poe, "The Devil in the Belfry," Saturday Chronicle, 18 May 1839. Public domain. Text as stored at workshop/experiments/E-20260812b-emphasis-carriage/materials/belfry.en.txt (Project Gutenberg

2150), paragraph indices as numbered there.

Regime. R06 — lead single pass, source-only, no revision; declared, with the reason given in the companion file.

Contamination: suspected, and measured — see the companion file's §Measurement. Balmont's «Дьявол на колокольне» was fetched before this was written and not read: the fetch printed counts only, and the one fact about it that reached the design is a count, namely that his text carries zero emphasis spans (E-20260812g §2.2, F3).

Emphasis convention. _span_ for italics, as in the companion file.

¶19

Когда до полудня оставалось всего три минуты, в забавном предмете, о котором идёт речь, признали крошечного молодого человека иностранного вида. Он спускался с холмов таким скорым шагом, что вскоре все успели его хорошенько разглядеть. Это была поистине самая жеманная фигурка, какую когда-либо видели в Вондервоттеймиттисе. Лицо у него было тёмного табачного цвета, нос длинный и крючковатый, глазки как горошины, рот широкий, а зубы превосходные, и их-то он, как видно, желал показать, ибо ухмылялся до ушей. За усами и бакенбардами от остального лица не оставалось ничего видного. Голова была не покрыта, а волосы аккуратно убраны в папильотки. Одет он был в чёрный фрак в обтяжку (из одного кармана которого свисал белый платок непомерной длины), чёрные казимировые панталоны до колен, чёрные чулки и тупоносые башмаки с огромными бантами из чёрной атласной ленты. Под одной рукой он нёс огромный chapeau-de-bras, под другой — скрипку чуть не в пять раз больше себя самого. В левой руке была золотая табакерка, из которой он, приплясывая под гору и выделывая всевозможные затейливые па, беспрестанно брал табак с видом полнейшего самодовольства. Господи помилуй! — вот было зрелище для честных бюргеров Вондервоттеймиттиса!

¶21

Однако добрые жители городка едва успели как следует раскрыть глаза, когда — ровно за полминуты до полудня — негодяй, как я уже сказал, впрыгнул в самую их середину; сделал тут шассе, там балансе; а затем, после пируэта и па-де-зефира, голубем взвился прямо на колокольню Дома городского совета, где поражённый изумлением звонарь сидел и курил в состоянии важности и смятения. Но человечек тотчас схватил его за нос, дёрнул и покрутил, нахлобучил ему на голову свой большой chapeau-de-bras, надвинул его на глаза и на рот, а затем, подняв большую скрипку, колотил его ею так долго и так основательно, что — при звонаревой толщине и скрипичной пустоте — вы поклялись бы, что там, наверху, в колокольне вондервоттеймиттисского шпиля, целый полк барабанщиков-контрабасистов выбивает чёртову зорю.

Translator's log

Written as the translation was written and frozen with it, before any Russian span of Balmont's was read. Decisions and alternatives; no quality claims.

A. The six marked words

This passage is why the tale is in the corpus: Poe italicises four French dance steps, a French hat, and the hat again. Every one of them is a word that English has to mark and Russian, as it turns out, mostly does not.

1. ¶19 _chapeau-de-bras_ → _chapeau-de-bras_, French, italic, kept. The thing is a crush hat made to be carried flat under the arm; Russian has no word for it. «Складная шляпа» was live and rejected — it explains the object and kills the affectation, and the affectation is the joke. The word arrives still foreign, so the mark still has work.
2. ¶21 _chassez_ → шассе, Cyrillic, no mark. Russian ballet vocabulary. Шассе is what the step is called in Russian; italicising it would be like italicising plié in a Russian dance review.
3. ¶21 _balancez_ → балансе, no mark. As 2.
4. ¶21 _pirouette_ → пируэта, no mark. Пируэт is not even specialist Russian; it is an ordinary word.
5. ¶21 _pas-de-zephyr_ → па-де-зефира, no mark. The па-де-… pattern is native to Russian dance vocabulary, so the compound assimilates on arrival.
6. ¶21 _chapeau-de-bras_ → _chapeau-de-bras_, kept, identically to 1, and deliberately identically: Poe repeats the word and the repetition is the point — the hat that was carried is now jammed over the belfry-man's face.

What that adds up to, as a working experience. Poe is doing one thing with these six italics — telling an English reader this is French, this man is not from here — and Russian took the job away from the mark in four cases out of six and left it there in two. The dance steps are the striking ones: French entered Russian through the ballet so completely that a Russian reader has no sense of foreignness to be marked, while the very same words in English still feel imported eighty years after Poe wrote them. The little man is foreign in Vondervotteimittiss, foreign in English, and — as a dancer — not foreign in Russian at all.

B. Other decisions

• Вондервоттеймиттис. Poe's Dutch-joke place name (wonder what time it is) is transliterated, not calqued. A Russian pun («Котораячасовка») was live and rejected: the tale's other Dutch names are transliterated by every convention, and one calqued name in a field of transliterations reads as a mistake rather than a joke. The pun is lost, knowingly.
• «papillotes» → «папильотки». Naturalised Russian, no mark, and it is worth noting that Poe does not italicise this one either — the English witness leaves papillotes in roman. Both languages had swallowed it.
• "kerseymere knee-breeches" → «казимировые панталоны до колен». Казимир is the period Russian for the cloth. Faintly archaic, which suits.
• "pigeon-winged himself right up" → «голубем взвился». Poe verbs a dance step (the pigeon wing); Russian has no such verb, and «голубем взвился» keeps the bird and loses the dance. This is the paragraph's worst loss and there was no better option in a single pass.
• "the devil's tattoo" → «чёртову зорю». Зоря is the military drum signal, which keeps both the devil and the drums; the English idiom's sense of idle finger-drumming goes.
• "a regiment of double-bass drummers" is kept absurd rather than corrected: Poe's phrase is not a real thing, and «барабанщиков-контрабасистов» is not either.

C. What a second pass would change

The paragraph rhythm of ¶21 — one headlong sentence in English — survives, but the Russian clauses are more evenly weighted than Poe's, which accelerate. internal-judgment-only, and not a judgment I am entitled to make about my own output for the record (charter §5).